Juba mitu aastakümmet on niinimetatud Katari riik olnud ajalooliste vaatamisväärsuste nimekirjas. Selle kultuuriprojekti keskus on Carcassonne'i linn. Vaev alt saab Prantsusmaa kiidelda veel ühe nii kauni ja monumentaalse keskaegse kompleksiga kesklinnas (Cite), mis koosneb viiekümne kahest tornist ja on ümbritsetud kolmekilomeetrise müüriga. Seega pole tegu lossiga (miskipärast just sellist infot reisifirmad sageli annavad), vaid klassikalise Vahemere kindluslinnaga. Sellel on rikkalik ja kuulsusrikas ajalugu. Kaasaegne Carcassonne asub Prantsusmaa kaardil selle lõunaosas. Kuid see ei olnud alati nii. See on endine Rooma kindlus, üks ilusamaid linnu iseseisva visigooti Akvitaania kuningriigis, saratseenide kindlus, mida kohaliku legendi järgi kaitses naine – leedi Karkas. Oma hiilgeaegadel oli see Trencaveli dünastia, suurte Languedoci feodaalide ja Aragoonia kuninga vasallide pealinn.
Carcassonne Prantsusmaa vallutas 13. sajandil. Seejärel kutsus paavst Innocentius III ristisõtta teisitimõtleva kristliku kiriku kaitsjate vastu, kelle järgijaid nüüdseks kutsutakse katariteks. Kohalik valitseja vikont Roger Trencavel oli katoliikluse vastaste suhtes väga tolerantne. Ta ei kavatsenud neid ristisõdijatele anda, mille eest ta maksis. Ta meelitati pettusega vaenlaste leeri ja tapeti vanglas. Linna vallutasid ristisõdijad ja elanikud saadeti välja. Seejärel sekkus sõtta Prantsuse kuninga armee, mis lõpuks annekteeris Languedoci. Sellest ajast peale on Carcassonne oma iseseisvuse kaotanud. Prantsusmaa määras sinna korrapidajaks kuningliku seneschali ja ta asus elama endisesse vikonti lossi. Kuna kohalik elanikkond sissetungijaid tegelikult ei toetanud, asustati nad ümber äärelinnadesse (Burg) ja Ülemlinn eraldati neist müüridega. Seal elasid ka jõukad. Aeg möödus ja Carcassonne lakkas mängimast Prantsuse riigi jaoks nii olulist rolli. Linn muutus vaeseks, selle majesteetlikud müürid ja tornid muutusid varemeteks, Languedocist sai kõige vaesem provints ja selle keel, milles trubaduurid kunagi töötasid, keelati ja peaaegu hävitati.
Kuid 19. sajandil oli seda linna külastanud kirjanik Prosper Merimee selle minevikust šokeeritud. Ta korraldas avaliku kampaania, et koguda raha keskaegse kompleksi taastamiseks. Arhitekt Violette-le-Duci abiga leidis Euroopa selle vapustava linna, mida praegu külastab igal aastal kolm miljonit turisti. NüüdAude jõe taga asuval künkal asuvad massiivsed kindlustused on nähtavad Burgi alamjooksult. Silda ületades ja ühest paljudest väravatest Cite linna sisenedes eksib külastaja ära, ekseldes kitsastel tänavatel, kus igal nurgal on suveniire müüvad poed ja värvikad kohaliku köögiga restoranid. Siia võite tulla igal ajal, suvel ja talvel on Carcassonne alati valmis teid vastu võtma. Prantsusmaa alahindas seda linna varem, kuid nüüd on see turistide külastatavate kohtade edetabeli tipus. Kuid kõige paremad ja värvikamad perioodid, mil siin paistab kõik lihts alt hiilgav, on kevad ja sügis.
Kui teile meeldib Cité ümbruses seigelda, külastage kindlasti kahte ekskursiooni - ringkäiku kindlustustes, kus näete hirmuäratavat Inkvisitsioonitorni, ja tutvuge ka vikonti lossiga, kus saate tutvuda linna ajalooga. linn ja selle aadli elu. Ärge jätke mööda Püha Nazariuse katedraali, kus on kaunid vitraažaknad ja romaani stiilis sammasid. Imeline vaatepilt on kotkaste ja pistrike etendus, kes on koolitatud keskaegse meetodi järgi - lendavad vab alt ja naasevad omanike juurde. Ja pärast ekskursioone proovige cassoulet't, kohalikku ubadest ja pardist valmistatud rooga, mis on hästi salvestatud Minervoisi veiniga.
Carcassonne'is korraldatakse palju muid värvikaid üritusi – valgusshow kevadel ja suve alguses, kui öine taevas linna kohal on valgustatud paljude eredate ilutulestike ja ilutulestikuga. See on Languedoci tärkava kultuuri keskus, mistõttu toimuvad igal aastal meeleavaldused, mis nõuavad oksitaani keele muutmist piirkonna ametlikuks keeleks. Tõepoolest, juba paljud tänavad kannavad kahtenimed pole ainult prantsuse keeles. Kohalik värv ilmub üha enam ja turistid märkavad seda. Ju siis saab selgeks, mis on tõeline Carcassonne. Prantsusmaa pole siin alati armuke olnud. See on katarite riik.
