Umbes kaks sajandit tagasi oli Kanada Prantsusmaa koloonia, misjärel oli see peaaegu sada aastat Suurbritannia koloonia. Kanada saavutas iseseisvuse Briti impeeriumi omavalitsusena 1867. aastal. Kaudselt allus osariik Briti monarhile, keda Kanadas esindas kuberner. Tegelikult juhtis riiki kohalik parlament ja valitsus.
Ajal, mil kanadalased võitlesid kangekaelselt iseseisvuse eest, domineeris nende riigi majanduses nii või teisiti jõukas lõunanaaber – Ameerika Ühendriigid. Ameerika ettevõtjad investeerisid Kanada ressursside arendamisse. Selle tulemusel said ameeriklased kasumit ning kanadalased tööd ja palka.
Kanada elanikkond on mitmerahvuseline. See põhineb kahel rahvusel: prantslased kanadalased ja anglo kanadalased.
Kümnest tuhandest prantsuse asunikust, kes saabusid Kanadasse 17.–18. sajandil, on nüüdseks saanud seitse miljonit prantslast kanadalast. See rühm moodustab 31% riigi kogurahvastikust.
Kanada elanikkond koosneb peamiselt anglo-kanadalastest. pärit inimeste järeltulijadSuurbritannia moodustab umbes 58% riigi kogurahvastikust. Veel 11% on põlisrahvad ja sisserändajad teistest riikidest.
Kanada ametlikud keeled on inglise ja prantsuse keel.
Kuna riigi majanduse peamised ametikohad jagunevad peamiselt anglo-kanadalaste vahel, lahvatavad aeg-aj alt rahvuskonfliktid. Prantsuse kanadalased elavad enamasti Quebeci provintsis ja väljendavad regulaarselt soovi ja kavatsust luua iseseisev Prantsuse-Kanada riik.
Kanada põlisrahvaste hulka kuuluvad indiaanlased (umbes 1 miljon inimest) ja eskimod (umbes 50 tuhat inimest). Esimesed põlisrahvad ilmusid Kanada territooriumile rohkem kui 25 tuhat aastat tagasi ja tulid siia Aasiast.
Samuti kuulub Kanada elanikkonna hulka üsna palju muid rahvusrühmi: sakslased (umbes 1 miljon), hollandlased (umbes 500 tuhat), poolakad, hiinlased, juudid, venelased, ukrainlased, portugallased jt.
Praegu moodustab kolmandiku Kanada elanikkonnast väljarändajate vool. Suur osa Kanadasse alaliselt elama saabujatest on pärit SRÜ riikidest ja Briti Rahvaste Ühenduse riikidest. Riigi elanike arvu loomulik iive on 6,4%.
Kanada rahvastikutihedus on 2,8 inimest ruutkilomeetri kohta. Samas on elanikkond riigis väga ebaühtlaselt jaotunud. Enamik Kanada elanikkonnast (umbes 90%) on koondunud eraldatud territooriumileosariigi lõunapiiril kuni 200 miili kaugusel. Seega moodustavad lõunapoolsed Quebeci ja Ontario provintsid kaks kolmandikku Kanada kogurahvastikust ja siinne tihedus on umbes 150 inimest ruutmeetri kohta.
Riigi põhjapoolsed provintsid, mis moodustavad 70% riigi territooriumist, on äärmiselt vähe asustatud: siin elab vaid 1,5% kogu elanikkonnast. Enamasti on nad põlisrahvaste esindajad. Kanada saarestiku saared on täiesti asustamata.
