Delphi linn Kreekas on praegu turismikeskus, kuid kaks tuhat aastat tagasi ei tulnud siia mitte turistid, vaid arvukad palverändurid. Nad väljusid laevadelt ja ronisid mägedesse, kus püha oliivisalu vahel asus päikesejumal Apollonile pühendatud pühamu. Legendi järgi tappis Zeusi poeg selles kohas draakon Pythoni, kes valvas lõhet, andes inimestele ennustuse kingituse. Sellest ajast peale on spetsiaalsed preestrinnad - draakoni järgi Pythia - inimestele oma saatust ennustanud ja tulevikku puudutavatele küsimustele vastanud. Vana-Kreekas oli selliseid pühamuid palju, kuid kõige austusväärsem oli Apolloni tempel Delphis.
See asub Parnassuse mäe jalamil. Kuna seda kohta on austatud alates kolmandast aastatuhandest eKr. enne 4. sajandit pKr on temale ja oraaklikompleksis tegutsevale ennustuste järjekorrale väga palju viiteid. Kõik kroonikud väidavad, et Apolloni tempel seisis prao kohal, millest tõusid maa-alused gaasid. Preestrinnadeks võeti ainult tüdrukuid, kellel oli prohvetliku kuulutamise anne. Täides oma ülesandeid pütianidena, pidasid nad puhtusetõotust ja alles siis teenistusest lahkudes abiellusid.
Külaline tõi templisse kingituse ja esitas oma küsimuse, mis oli kirjutatud vahatahvlile. Neid leidub tohutul hulgal ja kuuluvad eri aegadesse, mis viitavad sellele, et palverändureid huvitasid samad dilemmad: kas abikaasa petab, kas saab loota sellele või teisele inimesele ja kas see või teine kauplemisoperatsioon toob kasu. Pythia, olles eelnev alt vannis käinud, laskus adytoni - maa-alusesse kambrisse templi aluse all - ja istus statiivile. Ta hingas auru sisse ja langes transi. Tema ebajärjekindlat kõnet tõlgendas Delfi oraakel – eriline preester, kes aimas preestrinna kummalises pomises jumalate ennustamist.
Kuid sellel saidil alates 19. sajandist tehtud arheoloogilistel väljakaevamistel ei leitud templi alt ühtegi pragu. Teadlased Adolphe Oppe ja Pierre Amandri väitsid oma artiklites, et Pythia, ennustamine ja Delfi oraakel pole midagi muud kui mitu sajandit kestnud suur kelmus, mille tulemusena said templi preestrid kasu palverändurite süütusest. Delfis asuva Apollo templi puhul juhtus aga haruldane olukord, kus tänapäeva teadus ei lükanud ümber, vaid kinnitas müüti pühakojas toimunud imedest.
1980. aastatel viidi läbi selles kohas esinevate kihtide vulkanoloogilisi uuringuid. Leiti, et rikked, mille kaudu võisid tõusta magmaatilise aktiivsuse produktid, kulgevad idast ja läänest otse sinna, kus istus Pythia ja kus Delfi oraakel vastas küsimustele. Aditoni ruum asus 2-3 meetrit maapinnast madalamal, justkui oleks see mõeldud praost tuleva gaasi kinni püüdmiseks ja ohjeldamiseks. Aga mis aine uimastas preestrinna ja viis ta transi?
Plutarch mainib, et "pneuma", mille Pythia sisse hingas, oli magusa lõhnaga. Veel 20. sajandi 20ndatel leidis keemik Isabella Herb, et 20% etüleeni lahus viib inimese teadvuse kaotuseni ja nõrgem annus põhjustab transiseisundi. Arheoloogid Higgins väitsid 1996. aastal, et jumalate hääl, mis kuulutas Pythia ja kuulutas välja Delfi oraakli, oli inspireeritud süsinikdioksiidiga segatud etüleeni aurudest. Selle järelduse ajendiks oli veel ühe Apollo templi uurimine Gieraiolises (Väike-Aasias), kus see segu tungib siiani maa kihtidest maapinnale. Delfis sulgus pärast mitmeid suuri maavärinaid lõhe ja "ilmutuse allikas" kuivas ära.
