Suurbritannia tänapäevast valuutat peetakse üheks vanimaks maakeral. Ta on üle 1200 aasta vana. Naelsterling alustas oma ajalugu umbes 775. aastal, mil Inglise kuningriikide territooriumil hakkasid ringlema naelsterlingid, mis olid täisväärtuslikud hõbemündid. Kui selliseid münte koguti kogukaaluga umbes 350 grammi, siis inglase käes oli naelsterling (umbes 240 münti).
Seega ei eksisteerinud Ühendkuningriigi põhivaluutat – naelsterlingit – algusest peale eraldi rahaühikuna (mündina). See oli väiksemate nimiväärtuste kogum. Tekkiva rahasüsteemi huvitav omadus oli see, et murdosa nimiväärtusega müntide emiteerimisel paljude sajandite jooksul puudus kümnendsüsteem. Näiteks 12. sajandil võeti kasutusele šilling, mis oli üks kahekümnendik naelast. Üks šilling koosnes omakorda kaheteistkümnest pennist. Erinevatel ajaperioodidel lasti käibele nii hõbe- kui ka kuldmünte – guinea (21 šillingit) ja suverään (20 šillingit).
Sellega Ühendkuningriigi valuutakonkreetne jaotus eksisteeris kuni 20. sajandi 70. aastate alguseni (1971). Ta võeti rahvusvahelistes arveldustes meelsasti vastu, sest. Suurbritannia oli kuni 20. sajandi alguseni stabiilne riik ja tal oli hea majandus.
Mõned ei tea, mis valuuta Ühendkuningriigis täna on, sest on eksiarvamus, et Inglismaa on Euroopa riigina euroalasse astunud. Aga ei ole. Briti valitsus ja rahvas keeldusid eurotsooniga ühinemast ning jätsid alles oma "iidse" naelsterlingi. Sadade aastate jooksul on see muidugi odavnenud ega ole enam kulla ega hõbedaga seotud. Kuid see on endiselt reservvaluutade hulgas, kuigi on viimase saja aasta jooksul USA dollari suhtes kaotanud.
Suurbritannia kaasaegset valuutat esindavad pangatähed – naelsterlingid, mille nimiväärtus on viis, kümme, kakskümmend ja 50 naela. Üks nael võrdub 100 penniga (penny on ainsus). Penne antakse välja nimiväärtustes viiskümmend kuni üks senti (nagu ka nimiväärtused 20, 10, 5 ja 2). Lisaks on müntide kujul üks ja kaks naelsterlingit.
Kõigil Inglise valuuta pangatähtedel on kohustuslik kuninganna portree ja turvasüsteem vesimärkide, metallribade jms kujul. Inglise paberraha, erinev alt Ameerika dollarist, emiteeritakse erinevas suuruses. Näiteks 5-naelane rahatäht on 13,5 cm pikk ja 7 cm lai, 20-naelane aga vastav alt 15 ja 8 cm. Arvatakse, et viimane vähendab pettustehingute arvusularaha.
Ühendkuningriigi valuuta on ülemaailmses finantssüsteemis USA dollari ja euro järel tähtsuselt kolmas. See moodustab umbes 50% päevasest käibest Londoni valuutabörsil ja 14% globaalsest finantskäibest. Arvatakse, et naelsterlingi kurss on Inglismaa inflatsiooniandmete järgi tundlik nii uudiste tausta kui ka naftahindade suhtes. Valuuta on vab alt konverteeritav ja soovi korral saab seda vab alt osta paljudest Venemaa pankade filiaalidest.
