Geograafiateaduses on selge arusaam, mille poolest laht merest erineb. Kui esimeses pole ülejäänud ookeanist olulisi tunnuseid, siis meredes, isegi avatud meredes, on oma hüdrovahetusrežiim, eriline taimestik ja loomastik. Selles mõttes solvati Bengali laht teenimatult. Tegemist pole ju ainult ookeanivee massidega, mis on kaugele mandri poole liikunud (nagu näiteks Biskaia lahes Hispaania ranniku lähedal), vaid tõelise avamerega. Kuid idas on lahel oma sisemeri – Andaman, mida kaitseb teiste veealade eest samanimeline saarte ahel.
Bengali laht on inimestele tuntud juba pikka aega. Juba enne avastusajastut kündsid neid veealasid hiinlased, indiaanlased, pärslased ja malaislased. Alates 7. sajandist on araablased akvatooriumi intensiivselt meisterdanud. Kasutades selliseid navigeerimisseadmeid nagu astrolabe ja kompass, saavad nadliikus Pärsia lahest kaugele itta, jõudes Indohiina rannikule. 15. sajandi alguses ilmusid nendele laiuskraadidele Euroopa laevad. Põhjapoolsed uustulnukad andsid oma panuse kohalike merede geograafiliste ja klimaatiliste iseärasuste uurimisse, eriti avastasid ja kirjeldasid mõlemal pool ekvaatorit tekkivate võimsate passaattuulte mõju kliimale.
Bengali lahel ei ole selget lõunapiiri. Läänes on selle kordon Hindustan ja Sri Lanka ning idas Indohiina poolsaar. Selle tohutu avamere keskmine sügavus on üle kahe ja poole tuhande meetri, kuid sügavuse kõikumine on väga heterogeenne. Põhjas tõuseb põhi tänu võimsatele Brahmaputra, Gangese, Pennara, Krishna, Godovari ja Mahanadi jõgedele. Veearterid kannavad merre palju setteid ja muda, mis moodustavad mandrilava. Seetõttu on lahe põhjaosas vee soolsus väiksem kui lõunaosas - 30 ppm vastu 34. Kui vaadata akvatooriumit kõrgelt, siis on märgata ka vee hägususe erinevust.
Bengali laht asub niiske ekvatoriaalse kliima mõjuvööndis. Siinsed aastaajad on kujundatud mussoonide poolt. Lõunas tekib talvel võimas passaattuulevool, mis põhjas läheb üle mussooniks. Siin on registreeritud suurimad ööpäevased veetaseme kõikumised - mõõn viib mere kohati 11 meetri võrra eemale. Novembris ja detsembris tekivad lahe ekvatoriaalosa kohale võimsad troopilised tsüklonid, mis ründavad kaldaid, põhjustades märkimisväärset kahju ja põhjustades inimohvreid. Mida madalam on rannik, seda suurem on elementide tekitatud kahju. Niisiis ujutab Bangladeshi pealinnas Dhakas, mis kõrgub merepinnast vaid kaheksa meetrit, üle tänavaid vööni mussoonvesi.
India ookeani, eriti selle loomastiku ja taimestiku kirjelduse võib seostada Bengali lahe taimestiku ja loomastikuga. Pidev alt soojad veed on asustatud korallide kolooniatega, eriti Andamani ja Nicobari saarte ning Sri Lanka lähedal asuvad rifid. Siin leidub laias valikus kalu, meduusid, vähilaadseid ja molluskeid. Väga levinud on stingrays (manta rays) ja haid - korall, tiiger, valge. Mõned neist kiskjatest tungivad jõgedest kaugele ülesvoolu, rünnates inimesi. Imetajatest võib nimetada mitmeid delfiinide liike, vaalasid, aga ka India ookeani äikesetormi – mõõkvaalasid.
