Lõuna-Ameerika… Selle piirkonna taimed ja loomad on sajandeid pälvinud suuremat tähelepanu. Just siin elab tohutul hulgal ainulaadseid loomi ja taimestikku esindavad tõeliselt ebatavalised taimed. On ebatõenäoline, et tänapäeva maailmas võib kohata inimest, kes poleks nõus seda mandrit vähem alt korra elus külastama.
Üldine geograafiline kirjeldus
Tegelikult tohutu mandri nimega Lõuna-Ameerika. Ka taimed ja loomad on siin mitmekesised, kuid kõik need on ekspertide sõnul suuresti tingitud maapinna geograafilisest asukohast ja kujunemise iseärasustest.
Mandrit uhuvad mõlem alt poolt Vaikse ookeani ja Atlandi ookeani veed. Peamine osa selle territooriumist asub planeedi lõunapoolkeral. Mandri ühendus Põhja-Ameerikaga toimus pliotseeni ajastul Panama maakitsuse kujunemise ajal.
Andid on seismiliselt aktiivne mägisüsteem, mis ulatub piki mandri läänepiiri. Seljandikust ida pool voolab suurim Amazonase jõgi ja peaaegu kogu ala on kaetud Lõuna-Ameerika ekvatoriaalmetsade taimedega.
Teiste kontinentide seas on see pindal alt 4. ja rahvaarvult 5. kohal. Inimeste välimusest sellel territooriumil on kaks versiooni. Võib-olla tekkis asula Beringi maakitsuse kaudu või tulid esimesed inimesed Vaikse ookeani lõunaosast.
Kohaliku kliima ebatavalised omadused
Lõuna-Ameerika on kuue kliimavööndiga planeedi kõige niiskem kontinent. Põhjas on subekvatoriaalne vöö, lõunas aga subekvatoriaalse, troopilise, subtroopilise ja parasvöötme kliimavöö. Amazonase looderannikul ja madalikul on kõrge õhuniiskus ja ekvatoriaalne kliima.
Ekvatoriaalvööst põhja ja lõuna poole jääb subekvatoriaalvöönd, kus vahelduvad suviti suure sademehulgaga ekvatoriaalset tüüpi õhumassid ja talvel kuiv troopiline õhk. Pasaattuuled mõjutavad ilma idapoolses troopilises vööndis. Siin on enamasti niiske ja kuum. Kesklinnas sajab vähem, kuid kuiv talveperiood kestab kauem.
Vaikse ookeani rannikul ja läänenõlvadel (5° ja 30° S vahel) on kuiv troopiline kliimavöönd madalate temperatuuridega. Peruu hoovuse külmad veed takistavad sademete teket ja moodustavad udu. Siin asub maailma kuiveim kõrb – Atacama. Brasiilia mägismaa lõunaosas, mis asub subtroopilises piirkonnasvöönd, niiske subtroopiline kliima, mandri keskpunktile lähemal läheb juba kuivemaks.
Vaikse ookeani rannikul valitseb Vahemere tüüpi subtroopiline kliima kuivade, kuumade suvede ning pehmete ja niiskete talvedega. Mandri lõunaosa iseloomustab ka parasvöötme kliima, mida iseloomustab kontrastsus. Läänerannikul on see parasvöötme meretüüpi vihmaste, jahedate suvede ja soojade talvedega. Idas on kliima parasvöötme mandriline: suved on soojad ja kuivad, talved vastupidi jahedad. Andide ilmastikutingimused viitavad kõrgustsoonide kliimale.
Kohaliku taimestiku konditsioneerimine
Kui küsida asjatundjatelt, milliseid taimi peetakse Lõuna-Ameerikas kõige levinumaks, võite saada midagi sellist: “Väga erinev! Ja enamikku neist ei leidu tegelikult kusagil mujal maailmas.”
Taimestiku areng algas mesosoikumi ajastul ja alates tertsiaari perioodist eraldati see täielikult teistest maadest. Seetõttu on Lõuna-Ameerika taimed nii mitmekesised ja kuulsad oma endemismi poolest.
Paljud kaasaegsed taimestiku kultuuriesindajad on pärit Lõuna-Ameerikast, üks neist on tuntud kartul. Kuid kakaopuud, hevea kummi ja tsinchonat kasvatatakse nüüd teistel mandritel.
Mandril teevad eksperdid kindlaks neotroopilised ja Antarktika floristikapiirkonnad. Esimene on sarnane Aafrika taimestikuga ja teine Antarktika, Uus-Meremaa ja Austraalia taimestikuga. Vaatamata sellele,esineb erinevusi taimestiku tüüpides ja liigilises koosseisus. Savannah on tüüpiline Aafrikale ja troopilised vihmametsad (selvasid) domineerivad Lõuna-Ameerikas. Sellised metsad hõlmavad ekvatoriaalse kliimaga alasid ning Brasiilia ja Guajaana mägismaa nõlvad Atlandi ookeani poolelt.
Kliima mõjul muutuvad metsad savannideks. Brasiilias koosnevad savannid (campos) peamiselt teraviljast. Venezuelas ja Guajaanas savannides (llanos) kasvavad lisaks teraviljadele ka palmipuud. Brasiilia mägismaal leidub lisaks tüüpilise savanni taimestikule liike, mis on põuakindlad. Kõrgmäestiku kirdeosa hõivab caatinga, mis on haruldane põuakindlate puude mets. Kagu niiske osa on kaetud subtroopiliste araukaariametsade ja alusmetsa esindajatega, sealhulgas Paraguay teega. Andide mägismaa sees on mägi-troopilise kõrberohelusega maad. Subtroopiline taimestik hõlmab mandril väikeseid alasid.
Ida-La Plata tasandiku kate koosneb peamiselt kõrrelistest taimedest (sulghein, habekakk, aruhein) ja kuulub Lõuna-Ameerika taimestiku teist tüüpi. See on subtroopiline stepp ehk pampa. Brasiilia mägismaale lähemal on stepitaimed kombineeritud põõsastega. Vaikse ookeani rannikut iseloomustavad igihaljaste põõsaste tihn.
Patagoonias valitseb kuivade steppide ja parasvöötme poolkõrbete taimestik (sinirohi, kaktus, mimoos ja teised). Mandri äärmuslik edelaosa, mis on kaetud mitmetasandiliste okas- ja lehtpuuliikide igihaljaste metsadega, eristub oma mitmekesisuse poolest.
Cinchona
Kui mõni kontinent suudab kogenud reisijat veel üllatada, on see Lõuna-Ameerika. Siinsed taimed ja loomad on tõeliselt võõrad. Ainuüksi cinchona on midagi väärt.
Muide, see sai kuulsaks tänu oma koore raviomadustele, millega põliselanikud malaariat ravisid. Puu on oma nime saanud Peruu asekuninga naise järgi, kes raviti 1638. aastal tsinchona koorega palavikust.
Puu kõrgus ulatub 15 meetrini, igihaljad lehed on läikivad ja okste otstesse kogutakse roosade või valgete õitega õisikud. Kogu kroon on punaka varjundiga. Ainult puu koor on raviv. Nüüd kasvab niinimetatud tsinchona paljudes maailma paikades.
Šokolaadipuu
Kakaopuu on pärit Lõuna-Ameerikast. Selle seemneid kasutatakse šokolaadi valmistamiseks, sellest ka nimi.
Nende seemnete huvides kasvatatakse seda liiki nüüd kõikjal maailmas. Puu ulatub 8 meetri kõrgusele ning sellel on ka suured tumerohelised lehed ja väikesed roosakasvalged õied.
Õitseb ja kannab vilja peaaegu aastaringselt. Viljad valmivad 4–9 kuud. Puu eluiga on 25-50 aastat.
Hevea brasiilia
Ainulaadne puu, mis on piimjas mahlas (lateksis) leiduva loodusliku kautšuki allikas. Lateks leidub kummitehase kõigis osades.
See on kuni 30 meetri kõrgune igihaljas puu sirge kuni 50 cm paksuse tüvega ja kergekoor. Lehed on nahkjad, kolmelehelised, teravatipulised, ovaalse kujuga ja okste otstes koondunud.
Lehestiku muutumine toimub igal aastal. Liik kuulub ühesooliste väikeste valge-kollaste õitega ühesooliste taimede hulka, mis on kogutud lihtsatesse õisikutesse. Tiheda munakujuliste seemnetega vili on kolmeleheline kast.
Lõuna-Ameerika loomad
Mandril on palju haruldasi ja huvitavaid taimeliike. Nende hulka kuuluvad laisklased, vöölased, vikunjad, alpakad jt. Ameerika jaanalinnud ja rhea on leidnud varjupaiga pampades, hülged ja pingviinid aga elavad külmas lõunaosas.
Vaikse ookeani Galapogose saartelt leidub ohustatud hiiglaslikke jõekilpkonni. Paljusid loomi teistel mandritel ei leidu. Näiteks Titicaca vilemees, tiibadeta tiib ja puuhirv.
Kõik Lõuna-Ameerikas elavad loomad on kohanenud karmide keskkonnatingimustega.
Kinkajou
Loom armastab mett, mille eest sai ta nime "kinkajou", mis tõlkes tähendab "meekaru". Kuid kinkajou ei erine sugugi karudest ja kuulub kähriku perekonda.
Looma pikkus - 43–56 cm, kergelt punnis suured silmad, ümar pea ja kõrvad. Karvkate on tihe ja lühike, selj alt pruun, kõhult veidi heledam. Paljudel inimestel on seljal tume triip.
Lisaks meele toitub see taimedest, puuviljadest, putukatest ja väikeloomadest, ei põlga mune ja tibusid. Need on öised üksikud loomad, kes kohtuvad sugulastega ainult paljunemise eesmärgil.
Prillikaru
Millised Lõuna-Ameerika loomad köidavad endiselt tähelepanu? Prillkaru muidugi! Talle ei meeldi lagedad alad ja ta elab mägimetsades. Loom kaalub kuni 140 kg, keha pikkus - kuni 1,8 m, turjakõrgus - kuni 80 cm.
Silmade ümber ja ninal on valged või punakad laigud. Mõnikord on need rinnal. Karv on paks must või pruunika varjundiga. Silmad on ümmargused ja väikesed. Käpad on pikad, suurte küünistega maa kaevamiseks. Teistel karudel on 14 paari ribisid, prillikarul aga ainult 13. Ta toitub peamiselt taimsest toidust või väikestest putukatest ja loomadest.
See ööloom ehitab oma peavarju puude vahele ega jää talvel talveunne. Metsalise elundeid kasutatakse meditsiinis, mistõttu nende populatsioon väheneb kiiresti. Loom on kantud punasesse raamatusse.
Jaguarundi
See väike kasside kiskja meenutab nirki või kassi. Jaguarundil on pikk keha (umbes 60 cm) lühikeste jalgadega, väike ümar pea kolmnurksete kõrvadega. Turjakõrgus ulatub 30 cm-ni, kaal - kuni 9 kg.
Ühtlase halli, punase või punakaspruuni värvi vill, millel puudub kaubanduslik väärtus. Leitud metsades, savannides või märgalades.
Toitub putukatest, väikeloomadest ja puuviljadest. Jaguarundi elab ja peab jahti üksi, kohtub teiste isenditega ainult sigimiseks.
Siin see on, ebatavaline, hämmastav, ahvatlev ja lummav Lõuna-Ameerika, mida taimed ja loomad kasutavaderiti populaarne mitte ainult teadlaste seas, kes seovad oma elu kontinendi uurimisega, vaid ka uudishimulike turistide seas, kes soovivad avastada midagi uut.
