Iidse Palmyra asutas hurri valitseja Tukrish. Omal ajal oli see Süüria kõrbe üks märkimisväärsemaid linnu ja asus kaunis oaasis Süüria pealinna Damaskuse ja Lääne-Aasia suurima jõe - Eufrati vahel. Eufrati "magus vesi", nagu jõe nimi on tõlgitud aramea keelest, andis aluse paljudele iidsetele tsivilisatsioonidele.
Paljude Süüria kõrbest läbi sõitvate karavanide marsruut kulges läbi Palmyra. Tänu soodsale asukohale õitses linn, laienes pidev alt ja sai "kõrbepruudi" aunimetuse. Palmyra kuulsaimad ehitised olid Beli ja Baalshamini templid.
Beli tempel Palmyras
Seda iidset templit peeti Süüria Palmyra suurimaks objektiks. See püstitati aastal 32 pKr ja selle ehitamise algus langes keiser Tiberiuse valitsusaastatele. Beli templi ilmumine sümboliseeris Palmyra annekteerinud Rooma impeeriumi üleolekut. Samal ajal sai sellest iidse linna peamine pühamu, mis püstitati kõrgeima taevavalitseja Beli auks.
Selle hoone ehitus on muutunud sümboliksida ja lääne ühtsus: templi sisemus ehitati Lähis-Ida traditsioonide järgi ja selle fassaadid vastasid Palmyra lääne valitsejate arhitektuurieelistustele. Eeldatakse, et Beli templi kavandasid Antiookia linna arhitektid.
Struktuuri sees oli ainult üks, kuid väga suur pidusaal. Selle niššidesse paigaldati suured Palmyra jumalate kujud. Väljas olid templi seinad kaunistatud luksuslike bareljeefide ja väikeste sammastega ning nende kullatud pronksist kapiteelid sädelesid eredates päikesekiirtes. Bareljeefidel kujutati tseremoniaalseid rongkäike, 7 päikesesüsteemi planeeti ja 12 sodiaagimärki.
Aja jooksul omandas Beli tempel tagasihoidlikuma välimuse, mis oli maailmale teada kuni 2015. aastani: ahne Rooma keiser Aurelianus eemaldas sammastelt kullatud pronksi ja viis selle Rooma impeeriumi pealinna.
Baalshamini tempel Palmyras
Seda majesteetlikku religioosset hoonet hakati ehitama 17. aastal alates Kristuse sünnist ja viimane töö selle moodustamisel lõpetati aastal 130, Rooma keisri Hadrianuse valitsusajal.
Tempel pühitseti kõrgeimale foiniikia jumalusele Baalile, keda läänesemiidid kummardasid. Nende panteonis oli Baalshamin taeva peremees ning käskis torme ja vihmasid, tänu millele kõrvetavast päikesest kuivanud maad said viljakaks. Templi nimi Baalshamin aramea keeles tähendab "taeva jumal"
Baalshamini peeti kõrgeima jumala Beli kehastuseks. Seetõttu sisseerinev alt viimase templist oli see palju väiksema suurusega ja asus kesksest Column Roadist eemal. Vaatamata sellisele ebaolulisele erinevusele ehitati mõlemad templid samas iidses stiilis, kaunistati Süüria rahvusliku ornamentiga ja ülistasid foiniikia jumalaid.
Terve välishoone oli range kujundusega, ainult keskfassaad paistis silma sügava kuuesambalise portikuse ja rikkaliku ornamentikaga portaaliga. Pilastrid kaunistasid templi külgseinu. Vaatamata oma väiksusele oli tempel muljetavaldav välimus. Hoone sissepääsu ees oli ehitusaja poolest iidsem altar, millelt võis lugeda pühenduskirju. Need olid kirjutatud aramea ja kreeka keeles.
5. sajandil pKr, pärast kristluse laialdast levikut, said mõlemad templid kristlikuks kirikuks.
Baalshamini tempel – taevavalitseja pühamu
Baalshamin oli foiniikia jumalus, kes vaidlustas oma tähtsuse Beliga. Nagu Bel, moodustas ta oma triaadi, jagades templit jumalate Agliboli ja Malakbeliga ning võrdsustatud kreeka Zeusiga. Teda kirjeldati kui taeva isandat ja kujutati suure kotkana, kelle tiivad ulatusid päikese, kuu ja tähtedeni. Tema sümbolid olid välgunooled ja kõrv.
Baalshamin oli Palmyras eriti austatud, sest linnaelanike sõnul sõltus ainult temast, kas õnnistatud vihm ka kõrbeala kohale sajab. Ja vesi siin, nagu teate, on kõik.
XXI sajand:iidse Palmyra templite hävitamine
23. augustil 2015 hävitasid Iraagi ja Levandi Islamiriigi (ISIS) võitlejad Baalshamini templi – hoone, mille ehitamist alustati aastal 17 pKr. Süüria riigi antiigiosakonna juhi Maamoun Abdulkarimi sõnul täitsid terroristid templi tohutu hulga lõhkeainetega ja lasid selle seejärel õhku, põhjustades Palmyra vanimale sümbolile korvamatut kahju.
Barbaarsete tegude tagajärjel hävis templi sisemus täielikult ja välissambad said oluliselt kahjustatud. Video ja fotod asjatundmatute terroristide poolt halastamatult hävitatud Baalshamini templist tekitasid kogu valgustatud maailma kogukonnas nördimust.
30. augustil 2015 lasid võitlejad õhku Beli templi, hävitades täielikult selle keskosa.
Iidse arhitektuuri kaunid meistriteosed, mis seisid peaaegu 2 aastatuhandet Lähis-Ida kuuma päikese all, hävisid mõne minutiga.
2017. aasta märtsis vabastati Palmyra ISISe terroristide käest. Süüria võimud on kavandanud hävitatud monumentide ja Baalshamini templi taastamise ning seejärel Beli templi täieliku taastamise. Nende taasloomine võtab palju aega ja raha ning võib-olla alles mõne aastakümne pärast saame iidse arhitektuuri suurepäraseid meistriteoseid taas näha.
