Millega seostab Pariisi enamik turiste ja lihts alt uudishimulikke? Muidugi maailmakuulsa Eiffeli torniga, mis on juba mitu sajandit uudishimulikke meelitanud ja teadjaid hämmastanud. Torni ajalugu on huvitav ja ebatavaline, nagu iga kuulsa maailmakultuuri meistriteose ajalugu.
1889. aastal pidi korraldama tööstuse saavutuste näitust. Korraldajaks valiti Pariis. Näitus toimus juba kaheteistkümnendat korda ja taaskord oli pühendatud avastustele teaduse ja tehnoloogia vallas. Pariis kui külalislahke võõrustaja oleks pariislaste arvates pidanud maailmale esitama kõige hämmastavamaid saavutusi.
Prantsusmaal kuulutati välja projektide konkurss, millest ühest pidi saama mitte ainult linna tunnus, vaid ka näituse enda sümbol. Riigi parimad arhitektid esitasid oma eskiisid kõrgele žüriile. Pärast pikki arutelusid eelistati juba tollal kuulsa Prantsusmaa arhitekti Gustav Eiffeli ideed. Ta tegi ettepaneku ehitada pealinna kesklinna tohutu metallkonstruktsioon, mis on kokku pandud üksikutest torni kujul olevatest püramiidelementidest jatugevale alusele. Projekt on liiga ambitsioonikas, mitte ainult 19. sajandi jaoks. Pärast ehituse lõppu pidi Eiffeli torni kõrgus olema üle 300 meetri.
Torni ehitamine oli grandioosne üritus, millel pole analooge. Raskused tuvastati kohe. Esiteks on see torni võime taluda igapäevast tuulekoormust, vundamendi stabiilsus, pinnase struktuur, elementide kokkupanek ja nende kõrgusele tõstmine - kõik see, mida pole varem tehtud ja mitte. ainult ehitajatel, aga ka inseneridel endil puudus selliste toimingute kogemus. Lisaks sadas peaaegu kohe pärast projekti heakskiitmist maha nördinud ülevaated pariislastest, kes arvasid, et nii inetut ühest metallist konstruktsiooni ei saa pealinna ajalooliste vaatamisväärsustega ühendada. Protestidest hoolimata algas töö.
Torni ehitamist alustati 1887. aasta jaanuaris. Ehitise rajamise kohaks valiti Seine'i vasak kallas. Konstruktsiooni kõige keerulisem element oli vundament. Selle ettevalmistamine ja püstitamine võttis aega poolteist aastat, konstruktsioon ise aga pandi kokku ligi kaheksa kuuga. Veidi rohkem kui kaks aastat hiljem ilmus Eiffeli torn pariislaste ja linna külaliste silme ette.
Eiffeli torni kõrgus oli üle kolmesaja meetri, mis on kaks korda suurem tolleaegsetest maailmarekordiomanikest, kuulsast Cheopsi püramiidist, Ulmi katedraalist ja Kölni katedraalist. Eiffel suutis täpselt arvutada iga ehitusetapi, mõelda üksikasjalikult läbi iga protsessi elluviimine. Esmakordselt ehituspraktikas võeti enne vundamendi rajamist arvesse pinnase ja selle kihtide omadusi, mille kohta viidi läbi teaduslikud uuringud. Alus ehitati kasutades uusimat tehnoloogiat kasutades suruõhku. Torni asendit tuli pidev alt reguleerida, selleks paigaldati 800-tonnise tõstejõuga tungrauad.
Uuendus oli Eiffeli torni kõrgus. Kuna selliste mõõtmetega konstruktsioone varem ei toodetud, tuli lahendada elementide tõstmise ja kinnitamise küsimus. Arhitekti väljamõeldud Eiffeli torn eeldas kolme korruse olemasolu. Esimese korruse kõrgus oli 58 meetrit – lihtne ülesanne spetsiaalsete kraanade ja vintsidega. Raskusi võis tekkida teise korruse ehitusega, sest see paigaldati 116 meetri kõrgusele maapinnast. Nendel eesmärkidel töötas insener välja spetsiaalsed kraanad, mis on võimelised töötama kõrgustes. Kraanad tõstsid spetsiaalsed platvormid rööbastelt üles.
Kolmas korrus on 180 meetri kõrgune ja 16 meetrise läbimõõduga püramiid, mis pandi kokku kohapeal. Arvestades, et Eiffeli torni kõrgus sellel lõigul on üle 120 meetri, oli seda tehniliselt raske teha. Eriti nendel eesmärkidel kasutati kinnitushälle, milles töölised asusid.
Üllatuslikult mõtles Eiffel projekti nii põhjalikult läbi, et seda ei vaadatud kordagi. Arvutustes võeti arvesse kõike, sealhulgas maksimaalset võimalikku koormust, mida konstruktsioon talub. Kõik ehitusdetailid töödeldi inseneri enda tehases ja valmistati seestpooltmillimeetrit.
Torni ametlik avamispäev on 31. märts 1889. Sellest on saanud tõeline meistriteos. Võimalus üles ronida ja linna vaadata tegi sellest eduka äriprojekti mitte ainult 19. sajandil, vaid ka tänapäeval ning looja nimi on igaveseks jäädvustatud ajaloo kroonikates.
