Milliseid assotsiatsioone sõna "Egiptus" teis tekitab? Kindlasti mõtlesite kohe Giza püramiididele, kaamelitele, vaaraodele, muumiatele ja kuumale liivale. Kas teadsite, et Port Said asub Egiptuse kirdeosas, mille lähed alt saab alguse Suessi kanal? Kui plaanite külastada Egiptust, kus asub selline kuulus kuurort nagu Sharm el-Sheikh, ja mitte vähem populaarne Hurghada, peaksite kindlasti nägema seda uudishimulikku vaatamisväärsust.
Suessi kanal, mille foto peaks olema iga Egiptuses käinud endast lugupidava turisti albumis, ulatub otse noolena, sinise lindina, alustades Port Saidist ja lõpetades Suessi lahega, mis asub Aafrika ranniku ja Siinai poolsaare vahel. Teisisõnu, see kanal on otsene marsruut Punasest Vahemerre ja toimib üldtunnustatud piirina Aafrika ja Aasia vahel. Selle pikkus on 168 km (koos peakanali juurdepääsukanalitega), laius ulatub kohati 169 meetrini ja sügavus võimaldab üle 16-meetrise süvisega laevadel selle kallaste vahelt läbi sõita, muretsemata võimalike madalate pärast.
On uudishimulik, et laevanduse läbikaevamise idee tekkisNiiluse kald alt Punase mereni kulgev kanal tuli iidsetele egiptlastele meelde üle 32 aastatuhande tagasi, isegi vaaraode Seti I ja Ramses II valitsemise ajal. Mõni osa allesjäänud vanast kanalist oli kasulik ehitusplatsi magevee varustamiseks – jutt käib Ismailia mageveearterist.
Umbes 500 eKr. Pärsia kuningas Darius ühendas pärast Egiptuse vallutamist uuesti Punase mere ja Vahemere. On alust arvata, et tolleaegne Suessi kanal võimaldas kahel paadil kõrvuti sõita.
Siis oli kord eurooplaste käes. XV sajandi lõpus. uue kanali idee kummitas paljusid kaupmehi, eriti Veneetsia kaupmehi. Selle põhjuseks on Indiaga kauplemise eelised. India vürtsid tõid märkimisväärset kasumit, kuid tol ajal oli nende Euroopasse tarnimiseks vaid kaks võimalust. Esimene, meretee, hõlmas pikka teekonda ümber Aafrika mandri lõunaosa ja teine, maismaatee, hõlmas kauba transportimist mööda liivasid Punasest merest Vahemere rannikule. Mõlemad meetodid olid äärmiselt ebamugavad. Mitu sajandit kogusid nad oma jõudu ja otsustasid lõpuks tegutseda.
Pole teada, mis oli rohkem, kas kõneosavus, diplomaatiaanne või ettevõtlik taiplikkus, aitas prantslasel F. Lessepsil veenda Egiptuse valitsust andma uuele suurejoonelisele projektile "rohelist tuld". Projekti valmimine võttis aega üle kümne aasta. Pealegi vehkis valdav enamus egiptlasi kirkade ja labidatega – iga kuu värbas valitsus ehitustöödekskuuskümmend tuhat inimest. Euroopa riigid rahastasid neid töid ja loomulikult kavatsesid nad ka suurema osa tulust saada kanalilt.
Suessi kanal avati navigeerimiseks 1869. aasta novembris. Selle piduliku sündmuse puhul saabus Port Saidi 48 laeva 6000 reisijaga. Möödus mitu aastat, Egiptuses algasid majandusprobleemid ning Inglismaa ja Prantsusmaa otsustasid seda võimalust ära kasutada: ostsid 15% kanali kasutamisest saadavast tulust Egiptusest. Egiptlaste kasum Suessi kanalit läbinud laevadelt vähendati nullini. Selline häbitunne ei saanud muidugi kaua kesta. 1956. aastal andis Egiptuse valitsus kanali tagasi riigi omandisse, mis tekitas prantslaste ja brittide suure viha. Ometi oli selline näpunäide kadunud! Nad ei tahtnud selle otsusega nõustuda ja alustasid sõjalist agressiooni egiptlaste, sealhulgas Iisraeli vastu lojaalsuse pärast.
See rahvusvaheline konflikt kestis 1965. aasta sügisest kuni 1967. aasta märtsini. Tänu oma kodanike sihikindlusele ja NSV Liidu toetusele suutis Egiptus ikkagi oma huve kaitsta ning pärast seda tehti tööd edasise parandamise nimel., alates 1981. aastast hakkas Suessi kanal uuesti tööle ja seda hakkasid läbima laevad, mille süvis ulatus 16 meetrini.
