Mõtet "Skandinaavia riigid" kasutatakse Põhja-Euroopa piirkonna tähistamiseks, mis ühendab Taani, Norra, Rootsi ja nendega seotud autonoomsed territooriumid, mis asuvad Põhja-Atlandil. Need on Gröönimaa, Fääri saared, Svalbard, Ahvenamaa saared. Paljud eksperdid väidavad, et seda tuleks kasutada kõigi Põhjamaade, sealhulgas Soome ja Islandi sünonüümina. Kui võtta rangelt geograafiliselt, siis Skandinaavia poolsaarel asuvad vaid Norra, Rootsi ja Soome loodeosa. On olemas ka selline määratlus nagu Fennoskandia. See on tüüpiline füüsilisele ja geograafilisele riigile, mis hõlmab Taanit, Soomet, Koola poolsaart ja Karjalat.
Skandinaavia riikidel on ühine varane ajalugu (nagu Venemaa, Ukraina ja Valgevene), seotud kultuurilised omadused ja sotsiaalsüsteemid. Taani, norra ja rootsi keel moodustavad murrete kontiinumi, mida kõiki peetakse üksteisele vastastikku arusaadavateks. Kui rääkida fääri ja islandi (saareskandinaavia) keeltest, siis nemadneist oluliselt erinev – võib-olla ainult mõned ajaloo jooksul üksteiselt laenatud sõnad välja arvata. Grööni keel kuulub üldiselt eskimo-aleuudi rühma.
Nimi "Skandinaavia riigid" on paljude ajaloolaste sõnul suhteliselt uus. See võeti kasutusele 18. sajandil kolme kuningriigi (Taani, Rootsi, Norra) jaoks, millel oli ühine ajalooline, kultuuriline ja keeleline pärand. Kuid seda tajuti aktiivselt 19. sajandil seoses panskandinavismina tuntud liikumise arenguga, mis õhutas ühtse rahvusliku idee poole. Seda populariseeriti suurel määral tänu Hans Christian Anderseni loodud kuulsale laulule, mis räägib terviklikust rahvast. Kuulsast kirjanikust sai pärast visiiti Rootsis liikumise aktiivne toetaja. Ta saatis laulusõnad sõbrale ja kirjutas, et mõistis äkki, kui tihed alt seotud on "meie rahvad".
Arvatavasti etümoloogiliselt seostub nimi "Skandinaavia riigid" ajaloolise Scania piirkonnaga, mis asub Rootsi lõunaosas. Nii mõisted "Skåne" kui ka "Skandinavien" pärinevad germaani tüvest "Skað-awjō". Valdav enamus taanlasi, rootslasi ja norralasi on mitme poolsaare lõunaosa ja Saksamaa põhjaosa asustanud germaani hõimude järeltulijad. Nad rääkisid germaani keelt, millest lõpuks kujunes välja vanapõhja keel (keskajal tuntud kui põhjakeel).
Ikka, isegi kuisoome keelel ei ole selle iidse keelega ühiseid juuri (see kuulub soome-ugri rühma), tuleks arvestada asjaoluga, et soome keel oli ajalooliselt ja poliitiliselt seotud kõigi kolme riigiga. Islandi, mille asustasid aktiivselt norralased alates 11. sajandist ja mis sai 1814. aastal Taani osaks, võib samuti julgelt lisada kategooriasse "Skandinaavia riigid".
Huvitavaid fakte ühisest ajaloost: enam kui 500 aasta jooksul oli välispoliitikas tihe seos, alustades Beofulfis mainitud gootide valitseja Hygelaki rünnakust Galliale ja kuni 1995. aasta kampaaniani. Norra kuningas Harald III Raske Inglismaal 1066. aastal. Teine ühisjoon seisneb katoliikluse tagasilükkamises (luterluse kasuks) ajal, mil see oli ainus religioon kogu Lääne-Euroopas. Lisaks oli juhtumeid, kui kõik piirkonna kuningriigid ühendati ühe administratsiooni alla - näiteks Knut Suur, Magnus Hea. Markantseim näide kooselust on Kalmari liit. Selle liidu kollakaspunast lippu kasutatakse kohati siiani, ühendades nii Skandinaaviat.
Täna osalevad kõik piirkonna riigid reisiliidu kaudu aktiivselt ühistes reklaamides, tehes koostööd paljude agentuuridega (sh "Scandinavia Tour") mitmel pool maailmas.
